2017-10-17

Las causas y efectos de los comportamientos supersticiosos.

¿Qué he hecho yo para merecer esto? La superstición según Skinner.

Por José Manuel Garrido.

Psicopedia.

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Las causas y efectos de los comportamientos supersticiosos

Pueden parecer candidatos improbables para el análisis psicológico, pero las palomas han aportado a lo largo de la historia de la psicología un buen número de evidencias sobre las leyes de la conducta. Una de estas aportaciones tiene que ver con el estudio de la superstición, un lugar más común de lo esperado para animales y humanos…


La superstición de las palomas


En el verano de 1947, el reconocido psicólogo y estudioso del comportamiento BF Skinner publicó un estudio sobre un grupo de palomas, en el que mostraba como estos animales son susceptibles de desarrollar una conducta, aparentemente vinculada a la condición humana, como la superstición.

Skinner llevó a cabo su investigación sobre un grupo de palomas hambrientas cuyos pesos corporales se habían reducido a un 75% de su peso normal. Durante unos minutos cada día, un mecanismo alimentaba a las aves a intervalos regulares de 20 segundos.

Lo que encontraron los observadores del experimento es que las palomas desarrollaban en muy poco tiempo un comportamiento supersticioso, creyendo que al actuar de una manera particular, o adoptar una determinada postura, la comida llegaría como consecuencia de sus acciones.

Al final del estudio, tres cuartas partes de las aves se habían vuelto supersticiosas. Una de las palomas, adquirió la creencia de que girando varias veces alrededor de la jaula en sentido contrario a las agujas del reloj conseguiría su alimento. Otra de ellas aprendió a realizar un movimiento de péndulo con la cabeza. Otras mantenían un aleteo constante con la esperanza de que la comida llegara gracias a su extravagante conducta.

En general, la mayor parte de las aves desarrollaron conductas supersticiosas únicas en su intento por obtener la comida.

Al final del post te dejo un interesante video sobre el experimento de Skinner.

La superstición humana


Este conocido experimento de Skinner reveló cómo las palomas pueden ser condicionadas a desarrollar conductas supersticiosas en la creencia de que serán alimentadas. Pero la superstición suele ser más evidente en el día a día del comportamiento humano.

Si te comportas como la mayoría de la gente, de vez en cuando estarás participando de un pensamiento o una conducta supersticiosa, tal vez sin ni siquiera ser consciente que lo estás haciendo. Basta con pensar: ¿Cuándo fue la última vez que tocaste madera, caminaste entre dos líneas, evitaste un gato negro, o leíste tu horóscopo diario?.

Antes de entender cómo y por qué se producen las supersticiones, es necesario definirlas, aunque sea de un modo aproximado. Después de todo, no todos los rituales o creencias son supersticiones.

¿Superstición, ritual o ansiedad?


Para el psicólogo Stuart Vyse, la línea divisoria puede establecerse en función de si se da o no algún tipo de significado mágico a la conducta.

Por ejemplo, si un atleta desarrolla un ritual antes de una competición, como repetir un mantra, esta conducta puede ayudarle a calmarse y a focalizar su atención. Esto, según Vyse, no es superstición. Sin embargo, si un tenista piensa que golpear la pelota un cierto número de veces antes del saque le hará ganar el juego, habría entrado en el terreno de lo supersticioso.

Podríamos dudar de si contar el número de veces que se toca una pelota es realmente un comportamiento supersticioso o tal vez podría considerarse un signo de trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Las personas con TOC con frecuencia tienen compulsiones que se repiten de forma constante interfiriendo en su vida cotidiana.

Mientras que algunos de los síntomas del TOC pueden parecerse a la conducta supersticiosa, Vyse sostiene que la mayoría de la evidencia indicaría que no hay conexión entre los dos.

Mi particular punto de vista es que es difícil determinar cuando un determinado comportamiento supersticioso se ha convertido además en una compulsión. Tal vez la diferencia más clara es que, mientras la conducta supersticiosa se corresponde con alguna suerte de pensamiento mágico, la compulsión se dirige a calmar un pensamiento obsesivo.

¿Qué nos mueve a la superstición?


En general, la necesidad de control o certeza es la fuerza impulsora que se esconde tras la mayoría de las supersticiones. Tenemos la tendencia a buscar algún tipo de regla, una explicación objetiva de por qué las cosas suceden. “A veces, inventar una falsa certeza es mejor que no tener certeza alguna, y eso es lo que mucha de la investigación sugiere,” afirma Vyse.

Situaciones potencialmente estresantes como entrevistas de trabajo, exámenes u otras situaciones en las que queremos que las cosas salgan bien (independientemente de nuestra propia preparación o ejecución) pueden estimular pensamientos supersticiosos.

A menudo nos encontramos en situaciones en las que algo realmente importante está a punto de suceder. No importa qué tan seguros o preparados estemos para ese evento, las cosas siempre pueden ocurrir de un modo diferente al esperado. En estos casos, la superstición nos proporciona la confortable sensación de haber hecho una cosa más para tratar de asegurar el resultado esperado.

¿Es útil la superstición?


Una cierta sensación de seguridad y confianza es quizás el principal beneficio que podemos obtener emocionalmente de un pensamiento o un comportamiento supersticioso (¿Has llevado alguna vez en el bolsillo un objeto que te da suerte, a modo de amuleto?).

Algunos autores sostienen que puede haber un efecto placebo positivo en la creencia de que algo te ayudará. Si fuera así, cuando el resultado es una cuestión de pura suerte, las creencias no tendrían ningún impacto. Sin embargo, cuando el rendimiento es un factor clave para un determinado resultado, el pensamiento supersticioso podría convertirse en una variable relevante.

“No puede haber un verdadero efecto psicológico del pensamiento supersticioso”, dice Vyse. Si lo has hecho bien antes, cuando llevabas puesta una determinada camiseta, por ejemplo, podría resultar aconsejable llevar la misma camiseta si esto te ayuda a aliviar la ansiedad y promueve pensamientos positivos. Pero esta manera de pensar también puede ser un obstáculo, si por ejemplo, se pierde el objeto de la suerte.

Sabemos que las expectativas sobre los resultados pueden ser extremadamente potentes y sugerentes. Los estudios suelen coincidir en los efectos del placebo (tanto positivos como negativos), los cuales son causados ​​en su totalidad por el poder de las expectativas o ideas preconcebidas.

Sin embargo, las supersticiones también pueden desempeñar un papel negativo en nuestras vidas, especialmente cuando se combina con un mal hábito, como los juegos de azar. Si eres un jugador compulsivo que crees en la suerte, esa creencia te acarreará problemas de forma inevitable.

También ciertas supersticiones fóbicas pueden interferir con nuestras vidas de manera importante, provocando ansiedad y de forma consecuente conductas de evitación. Por ejemplo, las personas que tienen miedo de Viernes 13 podría cambiar planes de viaje o saltarse una cita debido a la ansiedad innecesaria. Este tipo de supersticiones no aportan ningún beneficio.

Video: La Superstición según Skinner

Algunos datos sobre la superstición humana


  • Ser supersticioso es algo que a menudo aprendemos de niños, y de acuerdo con la encuesta de la Agencia Gallup, las personas mayores son menos propensas a creer en supersticiones.

  • En términos generales, las mujeres son más supersticiosos que los hombres. También son más propensas a padecer ansiedad (al menos piden más ayuda por este problema).

  • Aunque las variables de personalidad no son un factor importante en el desarrollo de la superstición, existe alguna evidencia de que la persona que es más ansionsa que la media tiene una mayor propensión a ser supersticiosa.

  • La inteligencia parece tener poco que ver con el desarrollo de supersticiones, sin embargo el locus de control si parece ser un factor que contribuye a si somos o no supersticiosos. Las personas con un locus de control externo son más propensas a ser supersticiosas, posiblemente como una forma de obtener más sensación de poder sobre sus vidas.

  • La mayoría de las supersticiones que mantenemos en nuestro día a día son perfectamente asumibles y en ningún caso suponen un rasgo o condición patológica.


Resumen: La Caja de Skinner ha aportado a lo largo de la historia de la psicología un buen número de evidencias sobre las leyes de la conducta. Una de estas aportaciones tiene que ver con la superstición, un lugar más común de lo esperado para animales y humanos...

Jose Manuel Garrido
October 12th, 2017

José Manuel Garrido

Psicólogo profesional con más de 20 años de experiencia en diversos ámbitos de la psicología aplicada. Experto Universitario en RRHH, Máster en Práctica Clínica y Forense y Especialista en Hipnosis Terapéutica. Titular del Centro Psicosoma Huelva, Psicólogo Online en Diván Psicólogos y Coordinador y Editor de Psicopedia. G+
Website: http://www.psicosoma.es
Jose Manuel Garrido Alfonso en LinkedIn
Psicólogo Experto en Psicología Clínica y Forense, Hipnosis Clínica y RRHH | Formador y Editor de Contenidos Online.
 Huelva y alrededores, España.
 Atención a la salud mental.
Actual: Centro Psicológico PsicoSoma, Psicopedia.org, Diván, Salud Emocional Online.
Anterior: Reserva de la Biosfera Marismas del Odiel, Hospital San Agustín, Ayuntamiento de Aljaraque.
Educación: Universidad de Sevilla.
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Fuente: Psicopedia

Imagen: Superstición buena suerte


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